Katyonik reçine suya sodyum iyonu vererek sudaki kalsiyum ve magnezyum iyonlarını tutar. Buna iyon değişimi denir. Katyonik reçineler su yumuşatma yöntemleri arasında en başta gelir.
Sert su olarak bilinen sular reçineden geçirilerek su yumuşatma işlemi gerçekleştirilmiş olur. Reçine, kalsiyum ve magnezyum iyonlarını kendi bünyesinde tuttuğu için bir süre sonra doyuma ulaşır.
Doyuma ulaştıktan sonra su yumuşatma işlemini yapamaz duruma gelir. Bunun için Reçinenin rejenere edilmesi gerekir. Bu rejenerasyon işleminde tuz kullanılır.